英国人的姓氏趣谈

早期居住在英国本土的人，一生下来就只取一个名，如：John（约翰）、Hilda（希尔达）。当时，人们群居共处，就地扎寨，因人稀寨小，取名John,Hilda的人屈指可数，人们不易混淆。随着岁月的流逝，小村寨扩展成了大村庄，有些大村庄变成了市镇。这样，在同一地方就有好几个人取名相同。那么人们是怎样区别这些同名的人呢？

第一个办法就是在原来的名词后面加上本人的职业名称。譬如两个人都叫John,一个的职业是织布工（the weaver），另一个的职业是厨师（the cook）。人们就分别叫他们John the Weaver（织布工约翰），John the Cook（厨师约翰）。类似的例子还有：John the Miller（磨坊工约翰），John the Shepherd（羊倌约翰），John the Thatcher（盖屋匠约翰）。不久这些叫法就成了：John Weaver（约翰·威弗尔），John Cook（约翰&·库克），John Miller（约翰·米勒），John Shepherd（约翰•谢泼德），John Thatcher（约翰•撒切尔）。这样英语中的第二个名字即英国人现在用的姓便产生了，而且很快用在小孩的身上。如：约翰·威弗尔的孩子可能叫做：Hilda Weaver（希尔达·威弗尔），Charles Weaver（查尔斯·威弗尔）等。
古英语中有个名字叫Wright,原意是工人或制造者。制造两轮马车的人叫cartwright,造车轮子的叫wheelwright、造船的叫shipwright。英国人至今还使用许多类似Wright（赖特），Cartwright（卡特赖特）和Wainwright（韦恩赖特）的姓。
更为常见的姓是Smith（史密斯）。英语中的smith一字原意是用金属材料制造东西的人，如：goldsmith（金匠），blacksmith（铁匠），tinsmith（锡匠），coppersmith（铜匠）。历史上有很长一段时期smith一直是个重要的职业。现在虽很少提到它，但在英国人的姓氏中却仍被使用。
第二个办法是在原名字后加上住处名称。这样，同一村庄里名叫Tom（汤姆）的人，可根据他们住处区别开来，如：居住在山崖下的汤姆，紧挨林边居住的汤姆和家舍坐落在田野里的汤姆，从而出现了一系列以处所命名的姓：
英文姓氏 英文字意 汉译
Wood 树林 伍德
Field 田地 弗尔德
Ford 小津 福特
Street 　　　　 街道 　　 斯特里特
Cliff 　　　　　悬崖 　　 克利夫
Tree 　　　　　 树　　　　 特里
Lane 　　　　　 小巷　　　 莱恩
Bush 　　　　　 灌木丛　　 布什
Brook　 　　　 小溪 布鲁克
Pond　　 　 池塘　　　 庞德
Lake　　 　 湖　　　　 莱克
Forest　　 　 森林　　　 福雷斯特

有些姓是通过区别同名人的外表得来的：
英文姓氏　　英文字意　　汉译
Short　　　　矮的　　　 肖特
Brown　　　 棕色的　　　布朗
Long　　　　长的　　　　朗
第三个办法是用某某人之子的说法。用此种方法可以把三个同叫亨利的人称为：
Henry son of John． （亨利·约翰之子）
Henry son of Robin． （亨利·罗宾之子）
Henry son of William．（亨利·威廉之子）
最后这些名字就演变成了Johnson（约翰逊），Robinson（罗宾逊），Williamson（威廉逊）。